Introduction aux Neurosciences Cognitives

Le tronc cérébral est situé à la base du cerveau. Son fonctionnement permet d'assurer des fonctions vitales de l'organisme comme les battements cardiaques. Le tronc cérébral est également un lieu de passage pour un très grand nombre de fibres nerveuses montantes (du corps vers le cerveau et le cervelet) et descendantes (du cerveau et du cervelet vers le corps). Pour ces deux raisons, le tronc cérébral est une région majeure du système nerveux, pas au sens où il permet les fonctions cognitives complexes de l'organisme mais plutôt dans la mesure où il permet de maintenir l'organisme en vie et le passage d'informations sensorimotrices cruciales pour l'organisme.

Si le tronc cérébral est détruit, cela conduit inévitablement à la mort de l'organisme. Toutefois, si les fibres montantes et descendantes sont touchées mais que le reste du tronc cérébral est intacte, cela peut conduire à un syndrome d'enfermement (ou locked-in-syndrom). Dans ce cas, le patient est comme emprisonné au sein de son propre corps. Il est conscient mais sa motricité et sa sensibilité ne sont plus fonctionnelles dans la mesure ou les informations nerveuses ne peuvent plus circuler entre le cerveau et la périphérie du corps, dans un sens ou bien dans l'autre.