Les nerfs crâniens
Les nerfs crâniens font partie du système nerveux périphérique. Ils sont situés au niveau du visage et sont impliqués dans la motricité et la sensorialité de la face. Ils prennent naissance à la base du tronc cérébral. Comme le montre la figure et le tableau ci-dessous, les nerfs crâniens sont au nombre de 12 paires. Certains sont moteurs exclusivement et s'occupent par exemple de la motricité de la face ou de la motricité des globes oculaires. D'autres sont sensoriels comme le nerf optique ou bien le nerf olfactif. Enfin, certains sont mixtes, c'est à dire qu'ils véhiculent à la fois des informations motrices et sensorielles. C'est le cas par exemple des nerfs trijumeaux et glossopharyngiens.
Remarque : Le nerf vague
Parmi les nerfs crâniens, l'un d'eux est particulier et fait exception à la description que nous venons de voir. Il s'agit du nerf vague (correspondant à la paire n°10). Le nerf vague n'est pas impliqué dans la motricité ou la sensorialité du visage comme les autres nerfs crâniens, mais il innerve des organes internes comme le cœur, les vaisseaux sanguin, l'estomac, le foie... C'est ce nerf qui est concerné dans le cas d'un malaise vagal. Un défaut dans son activité conduit à une baisse de la pression sanguine et du rythme cardiaque, conduisant ainsi à un léger manque d'oxygène au niveau du cerveau puis finalement à une brève perte de connaissance. Ce type de malaise sans trop de gravité est généralement causé par la fatigue, le stress ou encore une mauvaise alimentation. Toutefois s'il se reproduisent trop régulièrement, il est important de consulter un médecin.