12.1. La ligne d’isocoût ou budget de production

Le problème fondamental de la firme est de choisir la combinaison de facteurs pour produire un niveau donné de production au coût minimum. On considère 2 inputs variables : travail (mesuré en nombre d’heures de travail par an) et capital (mesuré en nombre d’heures d’utilisation des machines par an).

La quantité de travail et de capital que la firme utilise dépendra évidemment des prix de ces facteurs de production. On suppose que les marchés sur lesquels ces facteurs sont échangés sont concurrentiels si bien que les prix des facteurs ne dépendent pas des décisions de la firme fabriquant le produit final. Dans ce cas, le prix du facteur travail est représenté par le taux de salaire (noté w) et le prix du capital (ou coût d’usage du capital), noté r, est mesuré par le taux d’intérêt (qui aurait été appliqué si la firme avait déposé l'argent qu'elle consacre au capital auprès d'une banque pour percevoir des intérêts). Pour la firme, le prix des facteurs est considéré comme une donnée exogène, autrement dit jusqu’à nouvel ordre les prix des facteurs sont considérés constants et s’imposent à la firme.