Section 5 : La régulation des transactions sur un marché

Une autre situation possible sur le marché d'un produit est celle d’une intervention de l’État visant à fixer le prix d’un bien ou d’un service particulier. Ce type d’intervention peut avoir deux objectifs différents. Si le prix d’équilibre est considéré trop faible, par exemple parce qu’il ne permet pas aux offreurs d’un produit de vivre correctement de leur activité, alors l’État peut décider de fixer un prix plancher, supérieur au prix d’équilibre du marché. Au contraire, si le prix d’équilibre est considéré trop élevé, par exemple parce qu’il ne permet pas aux demandeurs d’un produit d’accéder de manière satisfaisante à la consommation de ce dernier, alors l’État peut décider de fixer un prix plafond, inférieur au prix d’équilibre du marché. Les effets de ces deux interventions sont représentés sur les graphiques ci-dessous :

Si l’État fixe un prix plancher supérieur au prix de marché, afin de garantir un revenu plus juste aux producteurs, alors la quantité demandée (Q_D) est inférieure à la quantité offerte (Q_O). Apparaît alors un problème de surplus, dans la mesure où toute une partie de l’offre ne trouve pas preneur. A titre d’exemple, on peut citer les prix planchers fixés pour de nombreux produits agricoles au sein de l’Union européenne. Ayant pour but de garantir un revenu minimum aux producteurs européens sur un marché mondial générant des prix considérés insuffisants, ils entraînent l’apparition de surplus permanents, notamment céréaliers ou fruitiers. Symétriquement, si l’État fixe un prix plafond inférieur au prix de marché, visant à garantir l’accès du plus grand nombre à un produit donné, alors les quantités demandées (Q_D) sont supérieures aux quantités offertes (Q_O). Dans ce cas apparaissent des problèmes de pénurie du produit concerné. L’exemple des habitations à loyer modéré (HLM) est tout à fait parlant. Le prix plafond fixé pour ce type d’habitations, qui vise à favoriser l'accès du plus grand nombre au logement, est à l’origine d’une pénurie récurrente de logements, à l’origine des "files d’attente" bien connues pour ces derniers.