Récapitulons : Une virgule ou pas ?
SI VOUS LE DÉSIREZ, VOUS POUVEZ IMPRIMER CETTE FICHE ET LA CONSERVER ! |
ELLE COMPREND 3 PARTIES : une sur les virgules attendues, une sur les virgules à éviter, une sur les virgules plus ou moins bienvenues. |
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A. Des virgules attendues
Fondamental : 1. Entre des termes juxtaposés
Entre des termes juxtaposés dans le cadre d'une énumération, des virgules sont attendues :
Veau, vache, cochon, couvée ...
C'est le cas notamment dans les énumérations à plus de deux termes, dont seul le dernier terme est introduit par une conjonction de coordination[1], les autres étant simplement séparés par une virgule :
des tomates, des poivrons ou des courgettes
drôle, gai et charmant
Remarque :
À NOTER : Il est possible aussi d'ajouter une virgule avant la conjonction de coordination. Voir la partie sur les virgules qui sans être obligatoires peuvent être plus ou moins bienvenues.
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Fondamental : 2. À la manière de parenthèses
Des virgules sont attendues aussi pour isoler des termes insérés de manière parenthétique dans la phrase :
Ma cousine, infirmière libérale depuis des années, utilise quotidiennement sa voiture pour visiter ses patients.
Elle doit avoir, je pense, des difficultés à trouver de l'essence.
Remarque :
On appelle parfois ces virgules des virgules parenthétiques. Comme les parenthèses, elles vont par deux, avec un virgule ouvrante et une virgule fermante, sauf si elles sont déjà bornées par le début ou la fin de phrase :
Infirmière libérale depuis des années, ma cousine utilise quotidiennement sa voiture pour visiter ses patients.
Elle doit avoir des difficultés à trouver de l'essence, à mon avis.
Complément :
Ces insertions peuvent être de natures assez différentes :
des appositions[2], qui sont des éléments portant sur le groupe nominal qui les précède ou qui les suit immédiatement :
Mon frère, fatigué, a décidé de prendre sa retraite.
Fatigué, mon frère a décidé de prendre sa retraite.
Ces appositions peuvent être des adjectifs :
Mon voisin, adorable, m'a proposé de me prêter sa voiture.
des propositions relatives[3] :
Marie, qui adore le cinéma, n'a plus le temps d'y aller.
mais aussi des groupes nominaux entiers, avec ou sans déterminant[4] :
Mon voisin, un homme charmant, accepte parfois de me prêter sa voiture.
Mon voisin, boulanger à Paris, accepte parfois de me prêter sa voiture.
ou même des groupes prépositionnels[5] :
Mon voisin, de bonne composition, accepte de me prêter sa voiture.
et encore des structures doubles avec un groupe nominal et un groupe prépositionnel comme les mains dans les poches :
Marie, les mains dans les poches, est repartie en riant.
des apostrophes[6] qui renvoient à la personne à qui l'on s'adresse et servent à maintenir ou à attirer son attention :
Vous savez, cher ami, combien je suis heureuse de vous rencontrer.
des petites propositions que l'on dit incidentes[7], permettant de moduler ce qui est dit en indiquant son degré de certitude :
Paul, c'est bien connu, déteste le chocolat.
des petites propositions que l'on appelle incises, comme expliqua-t-elle, qui sont utilisées dans le cadre d'un discours rapporté[8] pour renvoyer à la personne qui a proféré les propos rapportés et pour indiquer aussi la forme prise par ces propos, ici des explications.
Tout cela me déprime, expliqua-t-elle, je crois que je ne vais pas rester.
Attention :
Un groupe nominal qui suit un autre groupe nominal est nécessairement une apposition et exige à ce titre des virgules pour l'entourer :
Ma voisine, médecin dans la région parisienne, part très tôt tous les matins.
Cette boulangère, une femme passionnée par son métier, fait les meilleurs pains de la région.
En revanche les adjectifs, les groupes prépositionnels et les propositions relatives dans cette position peuvent ne pas être des appositions mais faire partie du groupe nominal :
L'enseignant malade a décidé de rentrer chez lui.
Les tissus de bonne qualité sont très recherchés.
J'ai invité tous les voisins qui le connaissent.
Par conséquent, il faut distinguer les cas où il s'agit d'appositions et les cas où il ne s'agit pas d'appositions :
Comme on va le voir ci-dessous, les deux types de phrases n'ont pas la même interprétation. |
Méthode : Reconnaître les adjectifs et les propositions relatives apposés
Les appositions ne servent jamais à déterminer à quoi fait référence le groupe nominal auquel elles s'ajoutent. Elles ont pour fonction d'apporter une propriété supplémentaire pour décrire le référent en question :
Dans Cette boulangère, une femme passionnée par son métier, fait les meilleurs pains de la région, l'apposition une femme passionnée par son métier ne sert pas à préciser de quelle boulangère je parle, mais sert à décrire cette personne en lui attribuant la propriété supplémentaire d'être une femme passionnée par son métier.
Par conséquent, les adjectifs, les groupes prépositionnels et les propositions relatives qui suivent un groupe nominal sont des appositions s'ils ne servent pas déterminer la référence de ce groupe nominal.
Exemple :
Comparer :
L'enseignant malade a décidé de rentrer chez lui : c'est seulement cet enseignant-là, celui qui était malade, qui a décidé de rentrer chez lui.
L'enseignant, malade, a décidé de rentrer chez lui : il n'est question que d'un enseignant, et on explique qu'il était malade.
De même :
Les tissus de bonne qualité sont très recherchés : seuls les tissus de bonne qualité sont recherchés, les autres ne le sont pas.
Les tissus, de bonne qualité, sont très recherchés : tous les tissus dont il est question sont de bonne qualité, et tous sont donc très recherchés.
De même :
J'ai invité tous les voisins qui le connaissent : je n'ai invité que les voisins qui le connaissent ; la relative marque ici une restriction sur l'ensemble des voisins.
J'ai invité tous les voisins, qui le connaissent : j'ai invité tous les voisins sans restriction, et il se trouve que tous les voisins en question le connaissent (ce qui explique sans doute que je les ai invités).
Fondamental : Une virgule signifiante
Ainsi, avant un adjectif, avant un groupe prépositionnel ou avant une proposition relative, la virgule a beaucoup de sens : elle indique que cet adjectif, ce groupe ou cette proposition n'ont pas une valeur restrictive, mais servent seulement à attribuer une propriété supplémentaire à l'entité dont il est question.
B. Des virgules bienvenues
Fondamental : Après les antépositions, autour des insertions, avant les postpositions
Des virgules sont bienvenues quoique non obligatoires pour isoler des constituants lorsque ceux-ci se trouvent antéposés à la phrase :
Ce jour-là, il a compris le message qu'elle lui avait adressé.
ou lorsqu'ils sont insérés au sein de la phrase entre les autres constituants :
Il a compris, ce jour-là, le message qu'elle lui avait adressé.
ou lorsque postposés, ils font fonction de rajout après coup :
Il a compris le message qu'elle lui avait adressé, ce jour-là.
Complément : Les circonstants
Ces constituants peuvent être tous types de constituants, ci-dessous par exemple le complément direct la télé du verbe aimer :
La télé, j'aime !
Mais ce seront plus fréquemment des constituants qui ne dépendent pas directement du verbe - qui ne sont pas des compléments de ces verbes -, et qui donnent plutôt les circonstances, temps, lieu, manière, cause, point de vue, etc., dans lesquelles se vérifie la proposition ainsi déterminée :
Ce jour-là / En deux heures / Ici / Avec beaucoup de soin / Par vengeance / D'après elle, il a écrit la lettre que tu as lue.
Attention :
Il arrive que ces circonstants ne soient pas isolés par des virgules. En revanche, lorsque plusieurs se suivent, ce qui est assez fréquent, ils sont nécessairement séparés par des virgules :
Ce jour-là, en deux heures, avec beaucoup de soin, il a écrit la lettre que tu as lue.
et non pas :
*Ce jour-là en deux heures avec beaucoup de soin il a écrit la lettre que tu as lue.
Complément : Devant les conjonctions
Des virgules sont sinon attendues, du moins possibles, devant des conjonctions de coordination :
Il est drôle, gai, et charmant.
Nous cuisinions des tomates, des poivrons, ou des courgettes.
Elle est heureuse, car guérie.
Nous n'avions ni famille, ni amis.
C. Des virgules à éviter
Fondamental :
Il faut absolument éviter de mettre une virgule entre un verbe et son sujet[9], lorsque ceux-ci se suivent :
L'engagement est un contrat civil qui lie un individu à un autre par une obligation.
et non pas :
*[10]L'engagement, est un contrat civil qui lie un individu à un autre par une obligation.
Même dans les cas où l'on serait tenté de faire une pause ou de marquer une rupture à l'oral, la virgule est à éviter :
Le terme d'Empire byzantin désigne un État qui s'est construit dans ce qui était au départ la partie orientale de l'Empire romain.
et non pas :
*Le terme d'Empire byzantin, désigne un État qui s'est construit dans ce qui était au départ la partie orientale de l'Empire romain.
Remarque :
Dans de rares cas, quand le sujet est particulièrement long, certains ajoutent une virgule pour marquer que l'on est arrivé au bout, et que l'on passe au verbe :
Le chef du puissant service de renseignement soudanais qui a dirigé la répression du mouvement de contestation, a annoncé sa démission.
Une solution à réserver aux cas où le sujet est effectivement très long, et où il pourrait y avoir des difficultés pour arriver à rattacher le verbe au nom qui est le noyau[11] de ce sujet (ici le nom chef).
Attention :
Y compris lorsque le sujet est postposé au verbe, il ne faut pas séparer verbe et sujet par une virgule :
Dans leur ligne de mire se trouve également la ménagerie du Jardin des Plantes.
et non pas :
*Dans leur ligne de mire se trouve également, la ménagerie du Jardin des Plantes.
Méthode : Ne pas oublier
Pour trouver le sujet d'un verbe V :
→ on cherche ce qui répond à la question : "Qui est-ce qui V ?" ou "Qu'est-ce qui V ?" |
Remarque :
Les seules virgules que l'on peut trouver avant le verbe sont les virgules parenthétiques qui servent à isoler un élément inséré quel qu'il soit :
apposition, apostrophe, proposition incidente, incise, obligatoirement entourées de virgules, comme vu dans la première partie de cette fiche
L'hiver, a-t-il rappelé, risque d'être extrêmement difficile.
constituants libres déplacés avant le verbe que l'on peut avoir choisi d'isoler par des virgules, comme vu dans la deuxième partie
Pierre, ce jour-là, a compris ce qui se passait.
Fondamental :
Il faut tout autant éviter de mettre une virgule entre un verbe et ses compléments, du moins lorsque ceux-ci sont laissés en place et suivent le verbe, que ces compléments soient des groupes nominaux[12], des groupes prépositionnels[5], ou des propositions[13] entières :
Elle a bien compris les enjeux de cette mission.
Baudelaire fait songer à un poète classique.
Elle a bien compris que tout était encore possible.
et non pas :
*Elle a bien compris, les enjeux de cette mission.
*Baudelaire fait songer, à un poète classique.
*Elle a bien compris, que tout était encore possible.