Exercice
À vos stylos !
Lisez l'extrait suivant :
Il y a déjà un certain nombre d'années, un paquebot fit naufrage dans les environs de Dieppe. Quelques passagers se sauvaient à grand peine dans une embarcation. Des douaniers, qui s'étaient bravement portés à leur secours, commencèrent par leur demander « s'ils n'avaient rien à déclarer ».
Question :
Montrez que le segment entre guillemets ne possède pas les propriétés du discours direct.
À qui renvoie ils ?
Pourquoi le verbe du segment entre guillemets est-il au passé ?
Le segment entre guillemets est ici complètement intégré à la phrase. Le pronom ils renvoie aux passagers auxquels s'adressent les douaniers. L'imparfait est en concordance avec le passé du verbe de la proposition principale (commencèrent). Le discours direct aurait conservé le pronom vous et le temps présent :
- Des douaniers, qui s'étaient bravement portés à leur secours, commencèrent par leur demander : « Avez-vous quelque chose à déclarer ? »