2.7. La syllabe

La syllabe est une unité phonétique de co-articulation des sons. Une syllabe est constituée d’un noyau vocalique, d’une attaque et d’une coda. L’attaque et la coda sont des consonnes ou des groupes consonantiques et peuvent ne pas être présents. La structure de la syllabe est donc (C)V(C). Plus précisément, la syllabe a une structure hiérarchisée comme suit :

structure de la syllabe CVC

Une syllabe est constituée pour le moins d’une voyelle (noyau syllabique). Dans certaines langues, les consonnes liquide [l] et [r] sont également des noyaux syllabiques (les consonnes liquides sont proches des voyelles du fait qu’elles ont une propriété de résonance). Par exemple, en tchèque, le mot vlk (loup) a pour noyau syllabique la consonne [l]. Exemples de différentes structures syllabiques en français :

haut [o] V
et [e] V
an [ɑ̃] V
néant [neɑ̃] [ne-ɑ̃] CV-V
après [apʁɛ] [a-pʁɛ] V-CcV

V = voyelle

C = consonne

Cc = groupe consonantique

Le tiret signale une frontière de syllabe

L’attaque et la coda peuvent être des groupes consonantiques comme dans les exemples suivants :

prix [pʁi] CcV
ocre [ɔkʁ] VCc
trouble [trubl] CcVCc
sport [spɔʁ] CcVC
apprendre [apʁɑ̃dʁ] V-CcVCc

Faire l'exercice 16.

CV est une structure syllabique universelle : toutes les langues ont ce type de syllabe. Le type CV est largement prédominant dans certaines langues comme le japonais. Cela se manifeste par l’écriture et par le traitement des emprunts. Le japonais a trois systèmes d’écriture ; une écriture idéographique représentant des unités sémantiques (kanji), une écriture alphabétique pour transcrire les mots étrangers (romanji) et une écriture syllabique qui représente une séquence CV (hiragana et katakana). Exemples extraits du syllabaire hiragana :

か = [ka]

が = [ga]

く = [ku]

た = [ta]

せ = [se]

み = [mi]

Les mots du japonais empruntés à d’autres langues ont une structure syllabique CVCV... Des voyelles sont ajoutées pour satisfaire le modèle syllabique de base (CV) :

emprunts à l’anglais :

gaz [gasu]
office [ofisu]
cream [kuri:mu]
golf [gorufu]
sexe [sekusu]
whisky [wisuki:]
drama [dorama]

Consulter le document multimédia « Phonétique du japonais ».

Faire l'exercice 17.

La syllabation est le découpage d’un énoncé en syllabes. Ce découpage est un processus naturel (on n’apprend pas à découper un mot ou un groupe de mots en syllabes) et est indépendant du découpage en unités graphiques représentant les mots. Dans l’exemple suivant, le découpage en syllabes ne correspond pas au découpage en mots :

Une ancienne amie [ynɑ̃sjɛnami] [y-nɑ̃-sjɛ-na-mi]
V-CV-CsV-CV-CV

V = voyelle

C = Consonne

Cs = groupe consonantique avec une semi-consonne

Le découpage syllabique d’un énoncé comportant plusieurs mots implique un processus naturel de resyllabation qui introduit autant que possible des syllabes du type CV. Le découpage syllabique est différent si les mots sont prononcés séparément :

Une ancienne amie [yn] [ɑ̃-sjɛn] [a-mi] (prononciation mot à mot)
VC V-CsVC V-CV

De même dans l’exemple suivant qui comporte une liaison (prononciation d’une consonne écrite qui n’est pas prononcée dans le mot pris isolément) :

les enfants [lezɑ̃fɑ̃] [le-zɑ̃-fɑ̃] (prononciation enchaînée)
[le] [ɑ̃-fɑ̃] (prononciation mot à mot)

On remarquera que la consonne de liaison [z], qui appartient à la graphie de l’article les, constitue la consonne d’attaque du mot suivant.

On distingue deux grands types syllabiques : les syllabes ouvertes (ou libres) qui se terminent par une voyelle et les syllabes fermées (ou entravées) qui se terminent par une consonne. Cette distinction est importante en phonologie pour expliquer certaines propriétés des sons relativement à leur distribution dans la chaîne parlée.

  • Exemples de syllabes ouvertes : V, CV, CcV

  • Exemples de syllabes fermées : VC, CVC, CcVC, CVCc...