2. Les discordances

Attention :

Autre cas où on peut hésiter à faire l'accord ou à choisir la marque en fonction de ce que l'on veut exprimer : le cas des pronoms reprenant les noms dits collectifs, qui référent à une collection d'individus.

Par exemple, le mot couple étant un nom collectif, qui désigne plusieurs individus (en l'occurrence il désigne un ensemble de deux individus), on peut être tenté de choisir des marques de pluriel pour faire entendre que plusieurs individus sont concernés :

  • Le couple se dispute / * Le couple se disputent.

  • Le couple est malade / * Le couple est malades.

  • Le couple m'a répondu. * Il viendra nous voir demain / * Ils viendront nous voir demain.

Pour ce qui concerne le verbe et l'adjectif, ce serait incorrect : il faut faire l'accord, et celui-ci dépend du nombre marqué sur le noyau et non pas de la quantité d'individus concernés.

Pour ce qui concerne le pronom, aucune des solutions n'est bienvenue : reprendre par un pluriel est impossible du moins dans un écrit soutenu ; reprendre par un singulier est peu compréhensible.

Comme on l'a vu dans la partie sur les valeurs du nombre dans la fiche précédente, le groupe nominal peut renvoyer à toute une catégorie d'individus sans qu'il faille pour cela qu'il soit au pluriel :

LE CHIEN est un carnivore. Il mange de la viande / *LE CHIEN sont des carnivores. Ils mangent de la viande.

UN JOURNALISTE doit pouvoir protéger ses sources. / *UN JOURNALISTE doivent pouvoir protéger ses sources.

TOUT ABUS sera puni / *TOUT ABUS seront punis

On appelle ces groupes nominaux des groupes nominaux génériques.

Un groupe nominal générique au singulier appelle des accords au singulier. Il n'est pas question de reprendre par un pluriel.

Comme on l'a vu dans la partie sur les valeurs du genre dans la fiche précédente, même lorsqu'ils réfèrent à des êtres humains, les noms peuvent avoir un genre qui ne correspond pas au sexe des personnes désignées :

  • le nom mannequin est masculin (un mannequin) y compris lorsqu'il désigne des femmes

  • le nom sentinelle est féminin (on ne dit pas *un sentinelle) y compris lorsqu'il désigne des hommes

  • le nom sage-femme est féminin y compris lorsqu'il désigne des hommes

  • le nom écrivain est masculin y compris lorsqu'il désigne des femmes.

Pour ce qui concerne le déterminant, on a plus ou moins de variation selon les cas :

  • on peut dire la mannequin

  • il ne semble pas que l'on dise le sentinelle, le sage-femme

Pour ce qui concerne l'adjectif et le pronom, on préférera le mettre à un genre qui correspond au sexe de la personne désignée, mais aucune solution n'est bienvenue : on évitera ces tournures de manière générale, surtout pour les adjectifs 

  • *Le mannequin est merveilleuse.
    Le mannequin a refusé. Elle était inquiète.

  • *La sentinelle est merveilleux.
    La sentinelle a refusé. Il était inquiet.