Section 1 : La fonction de demande sur le marché

De manière générale, si le revenu des consommateurs s’accroît, on s’attend à ce que la droite de demande se déplace vers la droite du graphique ci-dessous. En effet, si le revenu des consommateurs s’élève, alors on passera de la droite de demande initiale D₀ à une droite de demande telle que la droite D₁, pour laquelle la quantité demandée s’accroît à prix constant, passant de Q₀ à Q₁. Les consommateurs, voyant leur pouvoir d’achat s’améliorer, accroissent leur demande du bien concerné, même en l’absence de toute évolution favorable du prix de ce dernier. A l’inverse bien entendu, une baisse du revenu des consommateurs provoque un déplacement vers la gauche de la demande, de D₀ à une droite parallèle telle que la droite D₂. On assiste dans ce cas à une diminution des quantités demandées à prix constant. Il est donc tout à fait possible d’observer – à travers l’influence de la variable revenu – les effets de la conjoncture économique sur la demande d’un bien. C’est en effet bien souvent cette dernière qui est à l’origine des évolutions globales, à la hausse ou à la baisse, des revenus de l’ensemble des consommateurs d’un bien ou d’un service. Ce type d'évolution d'ordre global peut aussi provenir d'une évolution générale des revenus liée par exemple à une variation à la hausse ou à la baisse du salaire minimum, des taux d'imposition ou encore des montants des transferts sociaux.

Notons toutefois que les effets détaillés plus haut peuvent être entièrement inversés dans le cas très particulier d’un ensemble de biens qualifiés de bien inférieurs. Ces biens voient en effet leur demande diminuer lorsque les revenus des consommateurs s’accroissent et leur demande s’accroître lorsque les revenus diminuent. Un exemple pertinent de ce type de biens réside dans les produits dits « premier prix » des grandes surfaces. Alors qu’une conjoncture favorable incite à substituer à la demande de ces produits une demande de produits considérés comme étant de meilleure qualité, une conjoncture défavorable entraîne un accroissement de la demande de ceux-ci. Les biens inférieurs restent toutefois suffisamment rares pour que la règle de déplacement de la demande en fonction des variations de revenus initialement évoquée puisse être généralisée.