Les enclosures

En histoire économique, le « mouvement des enclosures » désigne la transformation du système agraire qui s’est produit en Angleterre au XVI et XVIIIe siècle.  Les communs (des landes et pâtures utilisées collectivement par des communautés paysannes) sont divisés et enclos pour l’élevage des ovins par les grands propriétaires. Les conséquences du mouvement des enclosures sont profondes et durables. L’enclosure est un mouvement cumulatif : chaque nouvel enclos tend à faire reculer les droits d'usage au profit du droit de propriété, et incite finalement à enclore de nouvelles parcelles ; à terme, la réduction des surfaces exploitables pour les paysans a nourri un premier exode rural et un transfert de main d’œuvre précoce de l’agriculture vers la manufacture. Le mouvement des enclosures est en ce sens l'une des racines de la première révolution agraire et industrielle.

Développement des enclosures entre 1727 et 1845 en Angleterre

périodes

Nombre d’enclosure acts

Nombre d’acres enclos

 

 

 

1727-1760

56

74 518

1761-1792

339

478 259

1793-1801

182

273 891

1802-1815

564

739 743

1816-1845

244

199 300

total

1 385

1 765 711

Source : Deane et Cole, British Economic Growth, 1962. Surface cultivable de l’Angleterre en 1866: 13,4 millions.