1. Des contraintes de production à court terme

Cela prend du temps pour une firme d’ajuster ses inputs pour produire son output avec différentes quantités de travail et de capital. La construction d’une nouvelle usine doit être planifiée puis construite, les machines et autre équipement en capital doivent être commandés puis livrés. Cela peut prendre plusieurs mois voire plusieurs années. Dès lors, si l’on considère les décisions de production sur une courte période temporelle (un mois par exemple), il est peu probable que la firme puisse remplacer beaucoup de travail par du capital.

Puisque les firmes doivent considérer si oui ou non les inputs peuvent varier, et si c’est le cas, sur quelle période de temps, alors il est important de distinguer entre la production réalisée à court terme et celle réalisée à long terme. Le court terme désigne une période de temps pendant laquelle les quantités d’un ou plusieurs facteurs de production ne peuvent pas changer. Autrement dit, à court terme il y a au moins un facteur qui ne peut pas varier ; un tel facteur est appelé input fixe. Le long terme est la période de temps nécessaire pour rendre tous les facteurs (inputs) variables, ajustables.