Histoire des faits économiques

Sur la base du principe simple par lequel les pays échangeant un produit s'entendent sur un tarif douanier qui s'étend alors aux autres parties contractantes, le GATT a impulsé un mouvement considérable de libéralisation des échanges commerciaux internationaux entre 1947 et 1973. Les 23 pays signataires du Kennedy Round (1964-1967) représentant 80% du commerce mondial du round initial de Genève parviennent par exemple à un abaissement de 35% en moyenne des tarifs douaniers sur 45000 articles manufacturés, soit la libéralisation de la moitié des échanges mondiaux. De 1947 à 1973, la diminution des droits de douane fut la préoccupation majeure des cycles de négociations, les négociations deviennent multilatérales et portent sur une réduction linéaire des tarifs douaniers, puis sur leur harmonisation, et pour la première fois sur le dumping.

Sous les conditions que l’accord régional ne doit pas conduire à un relèvement des tarifs appliqués aux pays tiers et que les barrières internes de la zone soient abolies dans un délai raisonnable, le GATT autorise que des zones régionales de libre-échange soient mises en place parce qu’elles contribuent à instaurer la concurrence loyale et de libéralisation des échanges dans un cadre régional.