15.2. Elasticité de l’offre globale par rapport au prix

1. Plus ou moins grande sensibilité de l'offre globale à des variations de prix

Malheureusement trouver la courbe d’offre globale n’est pas toujours aussi simple que ne le suppose l’agrégation d’un ensemble de courbes d’offre individuelles. 

A mesure que le prix du produit augmente, toutes les firmes de l’industrie accroissent leur production. Cet output supplémentaire augmente la demande de facteurs de production et peut conduire à des prix de facteurs plus élevés. Or la hausse des prix des facteurs entraîne un déplacement vers le haut de la courbe de coût marginal d’une firme. 

Cette augmentation du prix des facteurs fait baisser le niveau d’output choisi par chaque firme (pour un prix de produit inchangé) et par conséquent rend la courbe d’offre globale moins sensible à des changements de prix de produit.

2. La mesure

L’élasticité de l’offre globale par rapport au prix mesure la sensibilité de l’offre globale au prix de marché.

Cet indicateur mesure la variation relative de l’output global Q (en %) qui résulte d’une variation de 1% du prix P.

Puisque les courbes de coût marginal sont croissantes, l’élasticité de l’offre à court terme est toujours positive. Quand le coût marginal augmente rapidement en réponse à des hausses d’output, l’élasticité de l’offre est faible. A court terme, les firmes ont des contraintes de capacités et il est coûteux d’accroître la production. Mais quand le coût marginal augmente peu ou lentement en réponse à des hausses d’output, l’offre est relativement élastique ; dans ce cas, une légère hausse du prix conduit les firmes à produire beaucoup plus.

Un premier cas extrême est celui d’une offre parfaitement inélastique, qui advient quand les usines et équipements de l’industrie tournent à plein régime de sorte que l’accroissement supplémentaire de production ne peut être réalisé que si de nouvelles usines sont construites (ce qui ne se fera qu’à long terme). Un second cas extrême est celui d’une offre parfaitement élastique, qui advient quand le coût marginal est constant.