L'accord et ses règles

Attention :

Il y a des déterminants composés, dont la particularité est d'être eux-mêmes construits autour d'un nom : la majorité des, un tas de, une foule de, le quart de, une espèce de, un genre de, etc.

Dès lors, quand ces noms apparaissent dans un groupe nominal, on peut hésiter pour savoir s'ils doivent s'interpréter comme le noyau du groupe, ou bien simplement ... comme le noyau du déterminant du groupe.

Le groupe nominal peut alors avoir deux noyaux différents.

L'accord des adjectifs, des pronoms et des verbes qui se rapportent à un tel groupe nominal va alors pouvoir se faire en relation avec l'un ou l'autre de ces noyaux :

Une FOULE de gens menaçante avait envahi la place. Elle était silencieuse. → FOULE est le noyau.
Une foule de GENS menaçants avaient envahi la place. Ils étaient silencieux. → GENS est le noyau.

On voit que souvent le fait de faire l'accord avec l'un ou l'autre nom change l'interprétation : s'intéresse-t-on à la foule ou aux gens ?

Complément :

Dans certains cas cependant, il est difficile de considérer le nom de quantité comme un nom noyau et de faire l'accord : ainsi avec plupart qui n'est pas reconnu comme un nom, ou avec reste qui s'interprète sans doute un peu différemment quand il est vraiment un nom :

La plupart des JEUNES détalèrent.
Le reste des VOYAGEURS attendent au soleil.

Attention :

Lorsque les mots à accorder sont rattachés non pas à un groupe nominal mais à un infinitif (éventuellement accompagné de ses compléments : ci-dessous AVEC DES AMIS) ou à une proposition :

• ils ne s'accordent pas - ce qui signifie qu'ils restent au masculin singulier :
  • VOYAGER me plaît beaucoup.
    SE PROMENER AVEC DES AMIS lui paraîtrait délicieux.
  • QU'IL SOIT PARTI SI VITE m'a beaucoup attristée.
    J'ai trouvé injuste QU'IL SOIT PARTI SI VITE.

En effet, infinitifs et propositions n'ont ni genre ni nombre avec lequel faire l'accord.

Lorsque les mots à accorder sont rattachés non pas à un terme, mais à plusieurs termes coordonnés par et :

• ils se mettent au pluriel
  • Cette couette et cet oreiller s'avèrent être un peu abîmés.
• sauf éventuellement s'il s'agit d'infinitifs s'interprétant comme différentes phases ou aspects d'un seul et même processus :
  • Travailler et gagner sa vie est nécessaire pour l'équilibre.
• ils ne se mettent au féminin qu'à condition que les noyaux des groupes nominaux coordonnés soient tous féminins (voir la fiche précédente à propos des valeurs du féminin en général)
  • Cette couette et cet oreiller s'avèrent être un peu abîmés.

Accord en genre avec des termes coordonnés

Le discours traditionnel grammatical dit qu'en cas de coordination, "le masculin l'emporte" : c'est là une assertion inacceptable et dépourvue de fondement ; elle marque l'idéologie inégalitaire qui peut présider au discours grammatical - une idéologie que l'on prête souvent à la langue française, quand il faut la prêter ici aux seuls grammairiens.

La réalité est toute autre :

• La marque de féminin est réservée au féminin, et le masculin en français n'est pas marqué.
• Lorsqu'il n'y a pas que du féminin, il n'y a pas lieu de marquer qu'il s'agit de féminin.
• Qu'il n'y ait que du masculin, ou un peu seulement de masculin, le résultat est le même : il n'y a rien à marquer.